故意杀人罪是指故意非法剥夺他人生命的行为，任何公民的生命都受法律保护。刑法一般认为本罪的行为是他人，自杀是自己剥夺自己生命的行为，法律没有规定自杀人的刑事责任。但是如果是逼人自杀或者利用封建手段诱骗他人自杀的，则应该认定为故意杀人罪。这种情况实际上就属于是“借刀杀人”了，借被害人自己的手达到杀害被害人的目的。
这个他人的范围也包括亲人，所以所谓动用“家法”大义灭亲的行为，也应按照故意杀人罪来追究刑事责任。
刑法规定，故意杀人的，处死刑、无期徒刑或者十年以上有期徒刑；情节较轻的，处三年以上十年以下有期徒刑。
故意杀人罪是一种最严重的侵犯公民人身权利的犯罪，所以刑罚最高可以判处死刑。近年来，未成年人犯罪呈现低龄化、暴力化的趋势，刑法修正案十一下调了刑事责任年龄，年龄不再是“小恶魔”犯罪的借口，已经满十二周岁不满十四周岁的人，犯故意杀人罪，情节恶劣，经最高人民检察院核准追诉的，应当负刑事责任。