投标保函是指在投标中，招标人为防止中标者不签定合同而使其遭受损失，要求投标人提供的银行保函，以保证投标人履行招标文件所规定的义务：
1、在标书规定的期限内，投标人投标后，不得修改原报价、不得中途撤标;
2、投标人中标后，必须与招标人签定合同并在规定的时间内提供银行的履约保函。若投标人未履行上述义务，则担保银行在受益人提出索赔时，须按保函规定履行赔款义务。
投标保证金是指投标人根据招标文件的要求，向招标人出具的一定数额的投标责任担保。换句话说，处理投标保证金的过程意味着投标人保证其投标中规定的责任在其投标被接受后不会被撤销或反悔。否则，招标人将没收投标保证金。从国外的通行做法来看，投标保证金的金额一般为投标价格的2%左右。对于未中标的投标保证金，应在中标通知书发出后的一定时间内尽快退还给投标人。
履约保证金是项目发包人为了防止承包人在合同执行过程中违反合同规定或违约，弥补给发包人造成的经济损失而设立的。其形式有履约保证金(又称履约保函)、履约银行保函和履约保函。履约保证金可以是保兑支票、银行汇票或现金支票，金额为合同价格的10%；履约银行保函是中标人向银行出具的保函，金额为合同价格的10%；履约担保是由保险公司、信托公司、证券公司、实体公司或社会担保公司出具的担保，担保金额为合同价格的30%。一般情况下，在保修期满并签发保修责任终止证书后15或14天返还履约保函。
投标保函是由投标人的申请银行出具的保函，保证在确定中标人之前，投标人不得取消投标。中标后，应当根据招标文件和投标文件与招标人签订合同。如果投标人违反规定，出具保函的银行将根据招标人的通知向招标人支付银行保函中规定的金额。
对于招标人来说，投标保函是一种担保文件，返还是这种文件的返还，与财务和公司账户无关，不存在利息返还。
首先担保公司保函和银行保函具备相同的法律效力，承担的责任相同，可以完全互换。区分公司保函和银行保函就看该保函是谁出具的，即有相关机构的公章及相关代表人签字或印章。
在国内，保函一般都是银行或者相关金融机构如担保公司等出具保函。由担保公司出具的保函，称为公司保函或者商业保函;银行出具的保函，称为银行保函。 担保公司保函的取得较为容易，费用也较低，但由于其本质为商业信用担保，所以公信力较低。另外，公司保函大多有很强烈的地域特色，某一地区被承认的担保公司多是由当地相关部门如建委等批准，因而其出具的保函也只在本地区内被承认。不过，这也是部分地区的局限性，好的担保公司公信力也是被大众认可的。所以，如果办银行保函实在有困难，只要甲方同意，来担保公司办理商业保函也是一个不错的选择。
银行保函，由于其出具方的专业金融性质和实质大担保的能力更强以及银行信用等特点，因而公信力较担保公司出具的保函更强。所以许多大型的工程招标过程中，甲方会指定要求乙方出具银行保函而非担保公司保函。与只之相对应的是，银行保函的取得过程相对于公司保函而言要求更为严格，最基本的要求是被保证方必须在保证银行方有足够的授信额度，如果没有授信额度则需要有不低于被保额度的存款准备，并且该存款在保函有效期内不可被动用。
目前国内银行保函大多用担保公司在银行授信开出，能开出银行履约保函的，基本上只有建行，平安，光大等。部分招标文件要求开到基本户，涉及到银行保函的转开，只能建行操作。
通过担保公司办理银行保函不需要存全额保证金，只需要缴纳一些手续费即可。在银行办理银行保函办理周期更长，费用相对更高，而且要存入全额保证金。担保公司出函快，办理灵活，有专业人员分析问题并针对具体担保业务，给到客户具体方案去解决保函办理问题。
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