所谓累犯，是指因犯罪被判处一定刑罚，在刑罚执行完毕或者赦免以后的法定内再犯一定之罪的犯罪分子。
所谓惯犯，是指在一定时间内反复实施同种性质的犯罪行为，所犯之罪均未经处理。
对累犯从严处罚，是当今世界各国通行的做法。犯罪分子经过适用和执行刑罚，在刑罚执行完毕或者赦免以后不太长的时间内，再犯性质比较严重的犯罪，表明他与初犯或者其他犯罪分子相比，主观恶性教深，人身危险性较大。因此，我国刑法规定对累犯予以从重处罚。
对惯犯的从重处罚是针对其后罪而言的。我国刑法分则有关条文根据惯犯的特征和危害程度专门规定了相对较重的法定刑。
累犯和惯犯的区别：累犯与惯犯都是多次实施犯罪行为，在主观上都必须是故意，但两者存在明显差异。
首先，累犯必须是受过一定刑罚处罚，并且刑罚已经执行完毕或者被赦免以后的犯罪分子才能构成;而惯犯的构成并不要求行为人受过刑罚处罚。
其次，累犯一般必须是在前罪刑罚执行完毕或者被赦免以后的法定期限内又犯一定之罪;而惯犯则是在一定时间内反复实施同种性质的犯罪行为，所犯之罪均未经处理。此外累犯是法定应当从重处罚的情节，对惯犯的从重处罚是针对其后罪而言的。