对先合同义务的存在期间以及与合同义务的分界点，一直存在较大的争议。先合同义务何时产生，何时终止，其存续期间如何界定，将对当事人提出何种请求产生重要影响。
先合同义务的始点。先合同义务作为一种法定义务，并非缔约双方一开始接触即产生，而是随着合同的成立、生效逐渐产生，并随着合同关系的发展而发展。
一个合同的订立需要经过要约和承诺两个阶段，要约在到达受要约人时生效。要约生效之前，缔约当事人之间尚未形成信用关系，因此谈不上对该信用的违反。双方只有在要约生效的情况下，才可能基于彼此信赖而为缔结合同做必要的准备。此时，要约人和受要约人基于诚实信用原则都应当承担必要的注意义务，先合同义务因此产生。一般认为，在要约生效前，即使双方形成合理的信赖关系，一方因过错造成对方损失的，也不属于违反先合同义务的情形，不应承担缔约过失责任，而应承担侵权责任。
先合同义务的终点。先合同义务产生的基础是诚实信用原则，主要保护的是当事人在缔约阶段的权益，合同最终缔结与否，对先合同义务的发生没有必然的影响。探究先合同义务的终点，一般是针对已经缔结的合同。