国际申请是指依据专利合作条约提出的申请，又称PCT申请。PCT是专利合作条约(PATENT COOPERATION TREATY)的简称，是专利领域进行合作的一个国际性条约。其产生是为了解决就同一发明向多个国家申请专利时，如何减少申请人和各个专利局的重复劳动，在此背景下，于1970年6月在华盛顿签订，1978年1月生效，同年6月实施。我国于1994年1月1日加入PCT，同时中国国家知识产权局作为受理局、国际检索单位、国际初步审查单位，接受中国公民、居民、单位提出的国际申请。截止到2005年3月1日，已有126个国家加入了该条约。PCT是在巴黎公约下只对巴黎公约成员国开放的一个特殊协议，并非与巴黎公约竞争，事实上是其补充。
目前中国的申请人申请多个国家的专利有两种途径：
1、传统的巴黎公约途径：若想获得多个国家的专利，申请人应自优先权日起12个月内向多个国家专利局提交申请，并缴纳相应的费用。利用这种途径，申请人可能没有足够的时间去准备文件和筹集费用。
2、PCT途径：自优先权日起12个月内直接向中国国家知识产权局提交一份用中文或英文撰写的申请，一旦确定了国际申请日，则该申请在PCT的所有成员国自国际申请日起具有正规国家申请的效力。申请人自优先权日起30个月内向欲获得专利的多个国家专利局提交申请的译文，并缴纳相应的费用。