我国收养法第9条规定，无配偶的男性收养女性的，收养人与被收养人的年龄应当相差40周岁以上。
有配偶的男性30周岁即可作为收养人收养子女。
但是，男性无配偶，包括男性因未婚、离婚或丧偶而无配偶的情况，法律则规定年龄要相差40周岁才能进行收养，这是法律对单身男性收养女性所作的特殊规定，也是法律中被收养的女婴和女童的特殊保护。
世界上许多国家的收养立法中有都类似的规定。这是从性别、年龄、生理特征、伦理道理等方面考虑而制定的。目的是维护社会公德，保障被收养人的健康成长，保护被收养女性的人身权利不受侵害。这里所称的“应当相差40周岁以上”，是指包括40周岁的本数在内。