死刑，又被称为生命刑或者极刑。不管是在古代还是在当代，都存在死刑。那么，死刑究竟是什么呢?所谓死刑，指的是剥夺犯罪分子生命的刑罚方法。值得一提的是，死刑立即执行是由国家专门机关即法院判决和执行的，任何其他单位和个人无权判决和执行死刑立即执行。
在我国，死刑并非仅仅指死刑立即执行。根据我国的国情，我国独创了死刑缓期二年执行。也即是说，死刑包括死刑立即执行和死刑缓期二年执行两方面内容。对于前者，是指在判决后押赴刑场处死;而对于后者，则是在判决后押往监狱进行关押，在缓期二年间，如果没有故意犯罪，二年期满以后减为无期徒刑。而如果在这两年缓期二年执行期间，犯罪分子故意犯罪，查证属实的，则由最高人民法院核准，执行死刑。
死刑缓期两年执行，属于死刑执行方式的其中之一，死刑通常只适用于犯罪行为极其严重的犯罪分子;
对于应该被判死刑的，如果不是必须立即执行的，可在判处死刑的同时宣告缓期二年执行。判死刑缓期两年执行，主要是指在犯罪分子死刑缓期执行期间，无故意犯罪，在其二年期满后，可以减为无期徒刑;
如果在死刑缓期执行期间，犯罪分子有重大立功表现的，则在两年期满之后，可减为二十五年的有期徒刑;
如果在缓期执行期故意犯罪的，导致情节恶劣，有关部门要在报请最高人民法院核准后，执行死刑;
对于故意犯罪但没有被执行死刑的，则其死刑缓期执行的期间需要重新计算，并报最高人民法院进行备案。
死刑量刑标准依据《刑法修正案》第9条规定：执行死刑条件由如果故意犯罪，查证属实的重大犯罪，手段极其残忍，社会影响极其恶劣，如杀人，勒索绑架，抢劫，强奸，贩毒等危害国家的行为刑法都有可能会执行死刑。
最高院坚持死刑二审案件全部开庭审理，严格掌握和统一死刑适用标准，确保死刑只适用于极少数罪行极其严重的犯罪分子。按照宽严相济刑事政策的要求，对具有法定、酌定从轻、减轻情节的，依法从轻或者减轻处罚;不是必须判处死刑立即执行的，均依法判处死刑缓期二年执行。