根据我国的民事法律，宣告公民失踪指公民离开自己的住所下落不明，经过法律规定的期限仍无音信，经利害关系人申请，法院宣告公民为失踪人。失踪人的财产由他的配偶、父母、成年子女或者关系密切的亲戚朋友代管。应当注意的是，公民被宣告为失踪人后，其民事权利能力并不因此而消灭，与失踪人有关的民事法律关系，如婚姻关系、收养关系等也不发生变化。宣告失踪与宣告死亡最大的区别也就在于此。所以，宣告死亡可以引起继承，而宣告失踪不可以。
同宣告失踪一样，宣告死亡也须按法定程序进行。申请宣告死亡的利害关系人的顺序是：①配偶;②父母、子女;③兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女;④其他有民事权利义务的人。在申请宣告死亡这一问题上，法律对有关利害关系人是有顺序限制的，在前顺序利害关系人不同意的情况下，后顺序利害关系人是不能申请宣告死亡的。其次，由人民法院依有关特别程序审理。人民法院受理案件后，应发出寻找失踪人的公告，公告为期一年。公告届满后仍无踪者生存的消息时，可作出宣告死亡判决。